Industri Ternakan Ayam dan Itik di Malaysia merupakan industri yang paling utama didalam sektor ternakan. Sebanyak 225,789,620 ekor ayam atau ringkasnya 225 juta ekor ayam dikeluarkan pada 2010. Populasi itek pula sebanyak 7.927 juta ekor. Laporan tersebut tidak menyatakan berapa banyak populasi Burung Unta di Malaysia. Daripada jumlah tersebut sebanyak 1.295 juta metrik tan daging ayam/itek dihasilkan dengan nilai sebanyak RM 5.776 billion. Permintaan dan penggunaan daging ayam di Malaysia adalah sebanyak 1,013 juta mt setahun berbanding dengan bekalan sebanyak 1.295 mt/setahun bermakna negara mempunyai lebihan bekalan daging ayam pada tahun 2010. Hampir 30% kawasan pengeluaran ayam di Malaysia adalah di Johor dengan sebanyak 60.1 juta ekor setahun diikuti oleh Negeri Sarawak (32 juta ekor) dan Perak (18.8 juta ekor). Tidak ada laporan mengenai aktiviti penternakan ayam dan Burung Unta dilaporkan di Wilayah Persekutuan. Kalau ada pun mungkin di dalam Zoo Negara sahaja.
Tujuan utama ternakan burung unta di negara kita adalah untuk mendapatkan dagingnya. Tetapi kini permintaan terhadap bulu dan kulit merupakan produk sampingan yang utama juga dalam industri ini. Pemerhatian saya mendapati sebilangan besar burung unta mula diimport pada tahun 1994 dan kini terdapat lebih 35 tempat pemeliharaan burung unta di seluruh negara. Kalau satu lokasi dianggarkan ada 40 ekor burung unta maka jumlah populasi saya agak sekitar 1,500 ekor. Dalam temubual saya dengan beberapa penternak mereka menyatakan seekor burung untuk dewasa mamou menghasilkan sebanyak 30-35 kg daging. Harga ladang daging burung unta tidak menentu bergantung kepada kuantiti, kualiti dan gred daging tersebut tetapi yang pastii lebih dari RM 25.00 sekilogram. Kulit burung unta juga sangat berharga untuk dijadikan barangan hiasan, beg tangan, kasut dan lain-lain dimana seekor burung dewasa mampu menghasilkan 1.2 - 1.5 meter persegi kulit. Bulu burung unta juga sesuai dijadikan produk hiasan dan produk kraf dimana seekor burung dewasa mampu menghasilkan sebanyak 1.5 - 1.8 kg bulu.
Daging burung unta kian popular di kalangan pengguna dan mudah diperoleh terutama di restoran dan hotel ternama. Walau pun saya hanya 2 kali makan burung unta ketika promosi makan daging unta oleh JPV ketika di Johor dahulu tetapi tidak dapat membezakan sangat daging tersebut dengan daging lembu kerana di masak kari pekat. Memang sedap sekali kerana dapat makan free dan tengah lapar. Kalau daging unta dibakar atai disalai mungkin dapat membuat ujirasa dengan tepat. Saya tanya kepada rakan yang menternak burung unta dimana dia dapat baka burung unta?....Dia kata beli dengan kawan-kawan dan kena tunggu masa lama untuk proses penetasan telur burung unta. Katanya terdaapat tiga jenis baka tetapi hanya jenis baka South African Black juga dikenali sebagai burung unta Oudtshoorn yang dia dapat. Ia merupakan baka domestik dan paling diminati serta dipelihara serata dunia. Baka ini mempunyai kualiti bulu dan kulit yang tinggi iaitu paling banyak minyak dan daging merah yang pejal jika dibandingkan dengan tiga baka yang lain.
Mengenai sifat burung unta walau pun ianya tidak boleh terbang tetapi saya dapati saiz fizikalnya besar dan mempunyai leher yang panjang, kuat dan mampu memecut sehingga 70 kilometer sejam (40 batu sejam) malah merupakan burung yang berlari terpantas di dunia. Oleh itu ia untuk menternak burung unta memerlukan kawasan lapang untuk berlari dan bergerak bebas yang mana tidak kira apa jua sistem pengeluaran yang diamalkan. Sifat-sifat lain yang unik bagi burung unta saya dapati berkenaan sepasang kakinya yang besar yang hanya mempunyai dua jari, otaknya amat kecil berbanding dengan badannya yang besar, pendengaran dan penglihatannya amat tajam dan tabiatnya suka mematuk sesuatu sepanjang hari. Cara burung ini dan mekanisma kawalan suhu ada secara semulajadi pada tubuh burung iaitu di mana burung unta menggunakan kepaknya untuk menutup tubuhnya yang tidak berbulu ketika sejuk atau melebarkan kepaknya pada waktu panas bagi membebaskan haba. Dinegara kita tidak bermasaalah kerana cuaca panas lembab sesuai untuk burung ini hidup sehat.
Pembiakan burung unta saya dapati bermula dari proses pemilihan pasangan yang telah mencapai tahap kematangan seks diikuti dengan proses mengawan, penghasilan telor, pengeraman dan penetasan. Kematangan seks burung unta adalah ketika berusia antara empat dan lima tahun manakala burung unta yang diternak akan matang lebih awal iaitu pada umur antara dua dan tiga tahun dan boleh dijual pada umur antara 10 dan 12 bulan. Seekor burung unta betina boleh menghasilkan telur sehingga antara 40 dan 80 biji setahun. Telur berkenaan boleh di eram dengan secara semulajadi atau melalui alat pengeraman dimana tempoh penetasannya memakan masa selama 42 hari. Istimewa bagaimana seekor burung unta jantan boleh mengawan dengan beberapa ekor burung unta betina dengan nisbah jantan betina 1:1 adalah lebih sesuai.
Pengurusan untuk menternak burung unta dikatakan bermula dari peringkat perINDUKan (brooding) dari umur 0 – 3 bulan, diikuti peringkat juvenile dari empat kepada 11 bulan dan peringkat dewasa 12 bulan ke atas. Bagi burung unta pedaging 40 ekor burung unta boleh dipelihara di dalam kawasan seluas 0.4 hektar (satu ekar). Dalam sistem penternakan burung unta secara intensif lazimnya ruangan seluas 50 meter (m) persegi atau lebih diperlukan untuk sepasang burung unta. Bagi sistem separa intensif saya dapati kadar bertelor dan kadar pensenyawaan lebih tinggi kerana lebih banyak ruang makanan diperolehi dan peluang untuk mengawan. Burung unta biasanya suka memakan biji-bijian atau makanan rumusan berbentuk pelet seperti pelet ayam, rumput, buah-buahan dan bunga-bungaan dan juga serangga seperti locust (Siput). Rumput yang sesuai di makan terdiri dari Paspalum conjugatum, Panicum maximum, Pennisetum purpureum dan Asystasia coromandeliana. Burung unta mempunyai gigi yang sedikit dan lemah tetapi terdapat juga yang langsung tidak mempunyai gigi. Kebanyakannya akan menelan makanan mereka bersama batu kerikil yang berfungsi sebagai gastrolith untuk menggiling makanan di dalam perut. Burung unta dewasa dianggarkan membawa atau ambil bersama kira-kira sekilogram batu kerikil kecil ke dalam perut mereka. Apabila makan, ia akan mengisi kerongkongnya dengan makanan yang bolus dimana mengandungi campuran makanan dan kerikil kecil akan ditolak masuk melalui esofagus dan seterusnya ke dalam perut untuk dicerna. Burung unta boleh bertahan tanpa meminum air untuk beberapa hari dengan menggunakan cecair metabolik tubuh dan kelembapan ketika menghadam tumbuhan sebagai sumber pendapatan air badan. Burung ini juga sangat menyukai air dan acap kali berendam jika air ada disekeliling mereka kerana menyejukkan badan.
BURUNG UNTA...BURUNG KASAWARI....
BADAN BESAR...KUAT BERLARI....
KALAU MENTERNAK...PAGAR BERDURI....
HASIL LUMAYAN....BAKA SEGERA CARI....
By,
M Anem
Kluang, Johor,
Malaysia.
(7 RabiulAkhir 1433)
